Comment les chercheurs et les agriculteurs font-ils pour obtenir des
données météorologiques précises dans les Andes ou pour évaluer les
effets du changement climatique ? Comment les habitants des villes
kenyanes en pleine expansion peuvent-ils signaler des interruptions du
service d'eau et réclamer des comptes aux opérateurs ? Comment faire
pour que les paysans ougandais puissent payer leurs factures d'eau plus
facilement et à moindre coût ? C'est sur ce type de questions, parmi
d'autres, que des experts ont plancher lors de séances marathons (ou
"Hackathons") consacrées à l'eau organisées dans dix villes du monde. À
travers son Programme de l'eau et de l'assainissement – WSP, et en
collaboration avec des partenaires experts – la NASA, Google, Hewlett
Packard, Microsoft et Yahoo! – la Banque mondiale a réuni pendant 48
heures tous ceux que ces problèmes intéressent.
Des programmeurs et concepteurs bénévoles ont donc consacré une partie
de leur temps à cet objectif, de Lima à Lagos en passant par Kampala et
Nairobi, notamment. Plus de 70 problèmes leur ont été soumis par des
experts de la question et d'autres acteurs un thème pour lequel on leur
demande d'inventer des applications pour téléphones portables et autres
appareils mobiles. L'objectif est d'apporter des réponses innovantes à
des problèmes de gestion de l'eau que les experts ont du mal à résoudre
seuls, et profiter de la diffusion des téléphones portables, des
possibilités de se connecter à Internet à peu près partout et des médias
sociaux pour augmenter la participation des citoyens et la transparence
du secteur de l'eau. "L'eau fait partie des plus grands impératifs du développement",
rappelle Jose Luis Irigoyen, directeur du Département des transports,
de l'eau et des technologies de l'information et de la communication à
la Banque mondiale. "En nous positionnant au carrefour entre la
technologie et les données de consommation, nous allons explorer des
pistes pour inventer des solutions originales qui seront ensuite mises
en œuvre."
Voyons ce dont ces hackers sont capables – En Afrique, les
téléphones portables sont plus répandus que les toilettes. L'Inde – ce
leader mondial des technologies de l'information – est la lanterne route
en termes d''accès des pauvres à l'eau potable et à l'assainissement :
on estime à 500 millions le nombre d'Indiens privés de systèmes
d'assainissement sûrs et à plus de 120 millions ceux qui ne peuvent
consommer d'eau sans risque pour leur santé. Pour Jaehyang So,
responsable du WSP, le Hackathon de l'eau à Bangalore, en Inde, donnera
aux informaticiens de la région l'occasion de s'investir dans la
résolution d'un problème urgent de développement qui ne relève pas de
leur sphère de travail habituelle : "Voyons ce dont ces hackers sont capables pour tâcher de résoudre un problème gravissime". Isabelle Huynh, responsable TIC à la Banque mondiale, décrit les Hackathons comme une forme de speed dating "rencontre éclair entre deux créatures que tout oppose, l'eau et les TIC".
Ces deux communautés vont pouvoir se rencontrer et travailler ensemble.
Toute la difficulté sera de faire perdurer ces contacts une fois le
rendez-vous terminé. "La Banque peut y contribuer, en instaurant un écosystème propice aux innovations, aux incubateurs et au capital-risque", conclut Mme Huynh.
L'Inde pourrait ainsi réfléchir à la manière d'améliorer le suivi de la
consommation de l'eau dans les villes, généraliser l'utilisation des
toilettes publiques dans les bidonvilles et créer une prise de
conscience autour de la question de l'eau et de l'assainissement. Au
Kenya, les hackers pourront s'atteler à la conception d'un système de
réclamations sur Internet accessible depuis un téléphone portable pour
garantir que les plaintes concernant la mauvaise qualité de l'eau, les
ruptures d'approvisionnement ou les fuites sont effectivement reçues et
déclenchent une action mais aussi que les commentaires en retour sont
systématiquement enregistrés et traités. Une telle application viendrait
compléter le travail des groupes d'action pour l'eau qui aident les
habitants à régler les différends.
L'occasion de changer des vies – Pour Daniel Shemie,
junior professional associate à la Banque mondiale et l'un des
organisateurs de ces manifestations, ce Hackathon sera une première pour
bien des participants, qui n'ont jamais été amenés à résoudre ce type
de problèmes dans leur pays. Cette "appropriation" locale des enjeux et
des solutions, poursuit-il, est l'une des clés de la réussite si l'on
veut que ces applications fassent l'objet d'un suivi et de nouveaux
développements. Pour Zach Wilson, 31 ans, qui dirige une société de
mappage et de visualisation des données à Washington, "les gens se
mobilisent davantage quand il y a une cause à défendre. Bien sûr, le
fait de voir son travail reconnu, d'être en quelque sorte récompensé,
entre en ligne de compte. Mais l'idée de se réunir entre nous dans un
objectif commun pour résoudre des problèmes complexes est tout aussi
important – la récompense vient en plus. C'est comme de lancer une
entreprise rentable. Souvent, l'entrepreneur a un problème en tête et il
ne pense qu'à ça – s'il réussit, ça peut lui rapporter gros."
Le premier Hackathon de l'eau à l'échelle planétaire s'inspire du modèle
conçu par Random Hacks of Kindness – RHoK, un partenariat qui réunit
Google, Microsoft, Yahoo!, la NASA, HP et la Banque mondiale. La
première manifestation de RHoK, en novembre 2009, est à l'origine
d'applications comme I'm Ok! et Tweak the Tweet, qui ont été utilisées
lors des interventions d'urgence après le séisme de Haïti, en 2010.
Grâce à #waterhack, tout le monde peut suivre les Hackathons de l'eau en direct sur Twitter.
WaterHackaton – Banque mondiale 20-10-2011